Primii locuitori s-au așezat în zona cunoscută astăzi sub numele de Poznań în erapaleolitică. Pe parcursul cercetărilor arheologice, au fost descoperite monumentespecifice culturilor lusatiene și pomeraniene, precum și artefacte din vremea culturiiPrzeworsk. Există și dovezi materiale ale prezenței tribului Polan începând din secolulal șaptelea.
În secolul X, a fost construită prima fortăreață pe insula Tumski (Ostrów Tumski). Maitârziu, în secolul XI, această mică cetate a devenit prima „capitală” a Poloniei(împreună cu Gniezno), aici avându-și reședinnța primii monarhi poloni. Primacatedrală poloneză a fost construită în aceste locuri în 968. În secolul al XIII-lea,Orașul Vechi s-a dezvoltat pe malul stâng al râului Warta. Orașul a primit rangul demunicipiu în 1253, primind și privilegiul de a fi scutiți de taxe vamale. În acest moment,Poznań a devenit un important centru comercial european, atingându-și apogeul dinpunct de vedere economic și cultural în secolele XV și XVI. În această perioadă a fostfondată Academia Lubrański, prima instituție educațională cu aspirații deuniversitate. În secolul al XVII-lea, orașul a suferit un declin, din cauza incendiilor și arăzboaielor.
Anexarea orașului Poznań de către Prusia în 1793 a accelerat procesul degermanizare care începuse încă din secolul al XIII-lea, prin sosirea primilor coloniștigermani. Între 1807 și 1815, orașul a făcut parte din Marele Ducat al Varșoviei,înainte să intre din nou sub stăpânire prusacă. În anii 1870, cancelarul german Ottovon Bismarck a adoptat măsuri anti-poloneze și anti-catolice. În 1886, a fost formatun Consiliu Colonial, în scopul de a achiziționa teren în Polonia pentru coloniștiigermani, însă polonii au creat cooperative de credit și au reușit să înfrângăeforturile prusace de a deține controlul asupra orașului. La începutul secolului XX, afost construit un număr mare de clădiri pentru a oferi orașului un aspect specificPrusiei, iar numele a fost schimbat în Posen.
Între timp, economia s-a dezvoltat, iar între 1871 și 1910 populația orașului s-atriplat, cetățenii înfrângând dominația prusacă în 1918. Între cele două războaiemondiale, Poznań a prosperat într-o oarecare măsură, însă odată cu întoarcereagermanilor în 1939, orașul a fost devastat; locuitorii au fost deportați sauexterminați. Trupele ruse i-au înfrânt pe germani în 1945, în urma unui asediu, care alăsat orașul în ruine. La finalul celui de-al doilea Război Mondial, Poznań a fostreconstruit, devenind centrul administrativ, industrial și cultural al regiunii vestice aPoloniei. Fiind unul dintre cele mai mari centre industriale ale țării, în Poznań există ovarietate de industrii, printre care cea metalurgică și textilă, alimentară, fabrici deproducție a metalelor sau cauciucului, combinate chimice, precum și o fabrică deautomobile. Încă din 1921, a găzduit expoziții comerciale internaționale majore.
